Les yeux de Charlie s'ouvrirent soudainement et aussitôt un mal de tête irrépressible s'empara d'elle. Elle posa machinalement une main sur son front, serrant les dents pour retenir le râle de douleur qui voulait s'échapper de ses lèvres. Il y avait un trou béant dans sa mémoire et elle était tout bonnement incapable de se souvenir de ce qui s'était passé. Elle attendit plusieurs secondes comme ça, qui lui parurent presque des minutes, puis se redressa pour examiner son environnement. Des murs blancs, absolument partout. Elle-même avait pour seul vêtement une vieille blouse d'hôpital blanche. Aucun matelas, elle était allongée sur une espèce de table d'opération et des perfusions avaient été plantées dans son bras gauche. Son regard suivit les tuyaux, dont un en particulier qui n'apportait plus aucun liquide, et elle se rendit compte que la poche avait craqué et s'était déversée sur le sol. Il y avait une petite flaque verdâtre par terre, presque aussi liquide que de l'eau. Charlie détourna son attention vers les seuls éléments plus ou moins décoratifs de la pièce : la grande vitre sans teint en face d'elle, et la petite porte à côté. Le silence était si présent qu'il en devenait oppressant et la demoiselle n'avait qu'une hâte, sortir d'ici. Son corps, pourtant, en décida autrement. Elle avait à peine posé le pied par terre qu'elle s'écroula comme si ses jambes n'existaient plus. Sa tête frappa le sol et elle sentit comme une résonance dans son crâne, qui déforma la réalité et fit apparaître quelques brides de souvenirs.

La réunion s'était bien passée. La ville avait finalement trouvé un arrangement pour céder un terrain de construction à Charlie, qui savourait déjà l'idée d'avoir un nouvel hôtel dans le coin. Elle n'avait pas encore les plans, mais elle voyait déjà les chambres spacieuses donner en plein sur le lac. Ce serait magnifique. Romantique. Elle était retournée dans la chambre d'hôtel qu'elle louait le temps de ses négociations et prenait une longue douche chaude, laissant tous ses soucis s'en aller dans le siphon avec l'eau chaude, lorsque son téléphone se mit à sonner. Elle laissa passer une première sonnerie, mais lorsque la deuxième retentit, elle sentit qu'il y avait un problème. Elle abandonna son moment détente pour aller voir l'écran de son téléphone, qui indiquait le nom de l'un de ses petits protégés. Il avait intérêt à avoir une bonne excuse pour l'appeler à cette heure-ci, il était pas loin d'une heure du matin et elle voulait se reposer."Oui, Marc ? A l'hôtel, pourquoi ? ... Quoi ? Et Paul ? Lisa ? T'es où ? Non, non, ne bouge pas, reste caché, j'arrive. Combien ils sont ? Surtout tu ne bouges pas !" Charlie raccrocha et alla enfiler des vêtements, plus inquiète qu'autre chose maintenant. Quelqu'un avait osé s'en prendre à ses "enfants" et elle ne le permettrait pas. Sauf que quand elle arriva où était supposé se trouver Marc, tout était vide et bien trop silencieux. Marc lui avait signalé deux chasseurs, rien de bien exceptionnel pour elle. Pas une seule seconde elle n'aurait pensé que ce vampire, âgé de près de 200 ans et qui la suivait depuis presque autant de temps, ne puisse la trahir. Elle se souvient d'une douleur monstrueuse à la poitrine, de l'odeur de Marc derrière elle, puis plus rien. Lorsqu'elle rouvrit les yeux, elle avait déjà passé trois jours sur sa table d'observation et comprit qu'elle ne devait son réveil qu'au tuyau mal fixé à la poche.

Le sol était glacé, fait d'un carrelage si propre qu'il semblait neuf. Charlie se redressa en frottant l'endroit de son crâne qui avait frappé le sol et posa les yeux sur la porte. Pendant quelques secondes elle bloqua même son souffle, essayant d'entendre un son quelconque qui ne viendrait pas de la pièce, mais rien. De toute façon, elle venait de s'éclater par terre et personne n'était entré, elle en déduit donc qu'il n'y avait personne de l'autre côté, pour le moment. Elle se mit assise, laissant le temps à son cerveau de se remettre à l'endroit, puis arracha ses perfusions. Elle se releva et approcha de la porte, dont elle dû briser la poignet pour pouvoir sortir. Le couloir était vide, il y avait plusieurs portes tout du long et une note était accrochée à côté de ce qui lui avait servit de chambre. On pouvait y lire des informations sur elle -fausses, pour la plupart, comme son âge et son lieu de naissance- mais également sur ce qu'on lui avait fait ou ce qu'on prévoyait de lui faire. Et ça donnait pas franchement envie de rester.

Elle avait à peine commencé à marcher dans le couloir qu'une des portes s'ouvrit, laissant sortir deux scientifiques qui tenaient un vampire, visiblement mort, comme un sac. Lisa pendait entre les deux, le teint plus blafard que jamais. Charlie ne passa pas inaperçue et un silence s'installa entre la créature surnaturelle et les deux humains qui ne comprenaient visiblement pas ce qu'elle foutait hors de sa cellule, et sur ses deux pieds qui plus est. L'un d'eux se réveilla finalement et tapa d'un coup sur un bouton rouge placé sur le mur, déclenchant une alarme assourdissante. Un rictus mauvais s'installa sur le visage pourtant si doux de Charlie, qui laissa sortir ses crocs d'un air menaçant. Les deux scientifiques lâchèrent le corps de Lisa et commencèrent à courir mais en une fraction de secondes Charlie les attrapa tous les deux. Le premier fut envoyé si fort contre le mur que son crâne explosa littéralement sous la pression, et le second se fit arracher la gorge à coup de dents. Elle le lâcha par terre en crachant un morceau de peau qui lui était resté dans la bouche. Si au moins Paul était toujours en vie, elle devait le retrouver. Elle commença à ouvrir toutes les portes des cellules à la recherche de son infant, lorsque trois nouveaux arrivants débarquèrent dans le couloir. Armés d'armes à feu, ils commencèrent à tirer sur la vampire qui se jeta dans une chambre pour se protéger. Elle referma la porte derrière elle et tapa du poing contre le mur avec colère. Elle n'arriverait jamais à sortir d'ici, c'était tellement évident... Les coups de feu s'abattirent un instant sur la porte, passant au travers pour toucher l'épaule et la jambe de Charlie, avant de cesser d'un coup. La vampire profita de ce temps de calme pour se caler dans un coin de la pièce, gémissant de douleur sous les balles injectées de produit qui lui rongeaient la peau. Finalement, peut-être que Paul allait rester sagement ici. Si elle arrivait à sauver sa propre peau, ça serait déjà bien. Ne serait-ce que pour le plaisir de retrouver Marc et de l'écorcher vif.

Toute l'hémoglobine de toutes les boucheries du monde n'auraient pas suffit à empêcher Charlie de reconnaître cette odeur si particulière. Près de 400 ans s'étaient écoulés depuis cette fameuse nuit où il l'avait laissé pour morte, et pourtant elle n'oublierait jamais son parfum subtil. Et si son coeur avait été en état de marche, nulle doute qu'Elijah aurait pu l'entendre battre à une vitesse incroyable. Seulement Charlie contrôlait ses émotions et ne laissa rien transparaître. Elle était encore sous le choc, ne s'attendant pas à réentendre cette vois une fois dans sa vie. Elle avait cherché Elijah pendant un temps, puis avait lâché l'affaire en comprenant qu'elle n'avait pas besoin de lui et qu'elle avait bien mieux à faire que de courir après un homme qui avait choisi une façon des plus radicales d'annuler la naissance d'une relation. Quelles étaient les probabilités pour qu'elle le croise après tout ce temps, dans cet endroit morbide, au moment même où elle se retrouvait pour la première fois de son éternité dans une situation qu'elle n'aurait pas pu arranger ? Soit le destin prenait un malin plaisir à la narguer, soit il le faisait exprès, ce p'tit con.

La veste se posa sur ses épaules et elle ferma les yeux pendant une seconde. Les balles qui avaient creusées sa peau étaient ressorties, naturellement, et la cicatrisation ne tarderaient pas. Elle se leva, chancelante, non à cause de la douleur mais bien en raison de la présence d'Elijah, sans décrocher un mot. Qu'était-elle supposée faire maintenant ? Même si ils sortaient, il finirait bien par voir à quoi elle ressemblait. Et alors ? A part un moment extrêmement gênant et un silence des plus désagréable, qu'est-ce qui pourrait bien arriver ? Au fond d'elle, Charlie crevait de peur qu'il finisse ce qu'il avait commencé 400 ans plus tôt en voyant qu'il avait foiré son meurtre. La main de Charlie se leva doucement pour prendre celle que lui tendait le Mikaelson, et à son contact elle sentit son corps tout entier s'électriser. Quelque part, bien au fond d'elle, la Charlie humaine, sensible et sous le charme, laissait échapper une larme de douleur. Un souvenir qui eut l'effet d'une claque pour la Burberry. Elle se leva à l'aide de l'Originel et suivit le chemin de la sortie sans un mot. Ses yeux parcouraient chaque cadavre qu'ils croisaient, sans qu'une émotion en particuliers ne s'échappe. Elle ne le connaissait pas, elle ne savait pas de quoi il était capable, mais tout ça ne l'étonnait pas. Si il avait été capable de se montrer aussi cruel envers une jeune femme innocente, il était évident qu'il l'était avec des scientifiques avides.

Les rayons de la lune atterrirent sur le visage de Charlie avec les mêmes bienfaits que l'air frais de l'extérieur. Elle profita quelques secondes de ce sentiment de liberté avant de reposer les yeux sur Elijah. Il n'était pas différent de ses souvenirs et les vêtements d'aujourd'hui lui allaient à merveille. Tellement classe. Tellement faux. La vampire jeta un coup d'oeil sur la porte du laboratoire, qui avait été clairement défoncée, hésitant sur l'ordre des priorités. Elle devait retourner chercher l'infant qui était toujours en vie, mais maintenant qu'il ne risquait plus rien elle pourrait bien y retourner plus tard. Et lorsqu'il serait remis sur pieds, elle l'enverrait personnellement traquer et ramener Marc. Ce traître allait vite regretter de ne pas pouvoir crever d'une hémorragie. Mais dans l'immédiat Charlie avait autre chose à gérer, entre autre son état émotionnel proche d'une représentation de french cancan un soir d'euphorie générale. Elle ne s'était pas sentie aussi vulnérable et aussi fébrile depuis bien longtemps. "Elijah..." appela-t-elle doucement. Elle attendit qu'il porte son attention sur elle et le dévisagea pendant quelques secondes, s'assurant qu'il l'avait reconnu avant de reprendre. "... Que diable fais-tu ici ?" Elle aurait sans doute dû le remercier plutôt que de lui rentrer dedans comme ça, mais sa présence n'avait rien de normale aux yeux de la petite brune. "Depuis quand te préoccupes-tu des victimes de ce monde ?" Et malgré toute sa rancoeurs, ses bras resserraient machinalement la veste qu'elle avait sur ses épaules, pour contrer le froid qui n'avait pourtant aucun effet sur elle comme pour masquer au mieux la tenue décadente que lui conférait sa chemise d'hôpital, mais surtout pour s'englober de l'odeur de cet homme, qui l'avait fait mourir dans un sentiment d'heureuse plénitude et revivre avec une sensation de vide absolue.

Ce silence était probablement le plus long et le plus pénible auquel Charlie avait dû faire face dans sa vie. Elijah était bêtement planté les pieds dans le sol et la regardait comme si elle était un fantôme. Ce qu'elle était probablement, dans son esprit. Mais pas dans la réalité. Dans la réalité, il avait foiré son coups, elle avait survécu, s'était transformée, et avait parcouru 400 ans de vie pleine et puissante. Elle avait cherché à le retrouver, pendant un temps, puis avait lâché l'affaire. Alors elle se doutait bien que s'ils se recroisaient par hasard il n'allait pas lui sauter dans les bras, mais elle s'attendait à tout sauf à cette réaction pleine de déni. « Non. » Un frisson dévala le corps entiers de la vampire. « Tu es morte. » L'évidence de cette affirmation eut le même effet qu'une claque. Pourtant, Charlie ne dit rien. Parce qu'elle attend la suite, parce qu'elle veut savoir si il va apparaître devant elle pour lui arracher le coeur une bonne fois pour toute ou... Ou bien quoi ? Prendre de ses nouvelles ? « Tu peux garder la veste. » Le sang de Charlie ne fait qu'un tour dans ses veines. Sur le coup, elle aurait préféré qu'il la tue pour de bon plutôt qu'il ne refuse de voir la vérité en face. Qu'il assume. "Tu n'as pas entièrement tort. Tu m'as tué." qu'elle lance. Mais il lui tourne les talons et ça, elle ne peut pas le supporter. Et si jadis elle aurait clairement pu s'effondrer pour pleurer, aujourd'hui il n'était plus question de ça.

C'est en une fraction de seconde que Charlie se retrouve devant Elijah. Elle est bien à deux mètres de lui, mais elle se met clairement sur sa trajectoire. "Je te savais lâche mais pas irrationnel. Tu sais que me fuir ne résoudra pas ton échec ?" Charlie se tient droite, son regard planté dans celui de l'originel avec une assurance qu'elle n'avait jamais eu lors de son vivant. Tout ce qu'elle était devenue, cette femme fatale, belle, assurée, intelligente, elle ne le devait qu'à elle-même. Mais si il n'avait pas foiré son meurtre lamentable, il n'aurait pas été obligé d'affronter ses démons aujourd'hui. Charlie jouait avec le feu, elle en avait pleinement conscience. Absolument rien ne la protégeait d'une seconde mort, plus définitive celle-là. Mais c'était Elijah... Tout instinct de survie disparaissait face à lui. De plus, elle osait espérait qu'il ne venait pas de la sortir d'un laboratoire expérimental pour l'achever quelques minutes après. "Que fuis-tu ? Ta culpabilité ou ton orgueil blessé ?" Lentement, elle approcha de son meurtrier sans quitter son regard du sien. Ce n'est que lorsqu'elle fut très proche (peut-être un peu trop, parce que sa petite taille l'obligeait à relever assez haut la tête pour maintenir le regard du Mikaelson) qu'elle s'arrêta. La voix de Charlie était particulièrement douce et chaleureuse, et pourtant ses paroles n'avaient rien de tendre. "Regarde moi, Elijah... Regarde moi, tu me dois au moins ça." Pour toutes les difficultés qu'elle avait été obligée de surmonter en tant que jeune vampire, pour son entourage qu'elle avait vu mourir sous ses yeux, pour les chasseurs qu'elle avait appris à semer et à tuer à ses dépends, pour cette solitude affreuse qu'elle avait ressentit pendant si longtemps avant de créer sa propre "famille" (de façon très subjective et utilitaire) pour y pallier. Pour tout ce qu'il lui avait pris, mais aussi donné.

Charlie aurait tout donné à ce moment pour pouvoir lire dans les pensées. Elle aurait dégusté chaque petite parcelle de mots inaudibles, chaque émotion, chaque étape de la réalisation. Mais alors de là à savoir si il était choqué d'avoir foiré son meurtre ou si c'était juste parce que c'était "elle"... Il avait l'air de vouloir réfuter cette option et Charlie n'était pas d'accord. Si monsieur le bon samaritain sauvait des inconnus dans des laboratoire scientifiques, il n'y avait aucune raison qu'il n'assume pas ses erreurs du passé. Quelles que soient ses erreurs, d'ailleurs. Mais alors qu'il levait la main pour qu'elle se taise, et malgré toutes ces années d'indépendance et de prise de confiance, Charlie se tut. Pas parce qu'elle s'obligeait à une quelconque obéissance, mais parce qu'elle avait obtenu ce qu'elle voulait. Il était sortit de son espèce de transe et s'adressait enfin à elle. Mieux encore, il posait les yeux sur elle. Elle existait. Il ne la niait plus, il ne l'ignorait plus, elle avait enfin son attention. Et vu à quel point son corps était tendu à l'extrême, comme prêt à fuir, c'était une épreuve pour lui. Parce qu'il avait loupé une étape dans son assassinat ? Parce qu'il se retrouvait face à une quelconque responsabilité ? Son âme contre la possibilité de lire dans les pensées, c'est toujours négociable ?

« Pourquoi tu étais dans ce laboratoire ? » La question laissa Charlie pantoise pendant quelques secondes. Effectivement, elle s'attendait à une autre forme de curiosité, du genre "comment j'ai fais pour foirer mon coup" et "pourquoi t'es là toi ? t'as pas l'impression de piétiner mon ego ?" L'éternelle jeune femme haussa alors les épaules en guise de réponse. "On m'a trahi." Marc. Elle l'avait presque oublié avec tout ça. C'est volontairement qu'elle passa sous silence la suite de l'histoire. Ses petits protégés, cette espèce de grande famille qu'elle s'était faite pour ne plus jamais être seule. Il n'aurait pas été capable de comprendre, lui qui l'avait abandonné. Enfin, il l'aurait abandonné si il n'avait pas juste manqué son coups. "Je crois que ça fait plusieurs jours que je suis là mais ils devraient penser à revoir le recrutement de leur RH parce que l'infirmier qui s'occupait de moi n'est pas foutu d'accrocher un tuyau correctement." Fatiguée, mais toujours aussi sarcastique. Son regard balaya Elijah pendant un court instant, avant d'inverser la situation. "Je te retournerais bien la question mais je doute que tu sois venu par élan d'humanisme... T'avais besoin d'une raison pour faire un massacre ? La lutte contre le cancer est trop démodée donc tu t'es engagé dans une cause nouvelle ?" supposa-t-elle avec ironique. Vraisemblablement, toute timidité s'était envolée de ce petit bout de femme. Ou alors c'était l'amertume qui la faisait parler, ce qui était encore le plus probable.

C'était insupportable, cette manière qu'il avait de la regarder sans vraiment la voir. Et cette petite langue, qu'il s'amusait à passer sur ses lèvres avec toute l'innocence du monde. A l'époque, Charlie était bien trop innocente pour penser à ce genre de chose, mais maintenant qu'elle avait évolué et qu'elle avait goûté au plaisir des sentiments, Charlie se disait que cette langue, elle aurait dû l'embrasser il y a de cela plusieurs années. Elle le suivit du regard sans rien dire, observant son petit cinéma de gentleman nonchalant, comme si la présence de Charlie n'était rien. Elle avait envie de l'étriper. « Ce bâtiment n’est en aucun cas relié avec le laboratoire principal des chercheurs. [...] Ils peuvent être maladroits, mais ils ne sont pas stupides. » Les paroles d'Elijah ne firent qu'un tour dans l'esprit de Charlie qui sentit des frissons lui dévaler entièrement le corps. Elle n'avait pas pensé une seule seconde que tout ça puisse être un coup monté. Pas de la part de l'un de ses enfants, c'était impensable. Il n'aurait pas sacrifié deux des leurs pour une machination aussi stupide, c'était absurde, surtout que Charlie était pour la domination des vampires sans pour autant vouloir de mal aux humains. « [...]  ils se confirmeront quand tu m’auras affirmé que tu fais partie de l’élite. » Charlie dû prendre violemment sur elle-même pour ne pas grogner comme un vulgaire animal ou même sortir les crocs. Elle prit une inspiration et releva la tête pour se redonner de la constance, si bien que quand elle ouvrit la bouche, elle paraissait totalement calme, mais bien plus froide. "Ma cause n'est pas notre cause. Je prends soin des miens et dans notre intérêt, j'estime que le monde doit être dirigé par des êtres dont l'expérience et le vécu ont une signification. Les humains n'ont pas assez de recule pour prendre en charge une planète aussi riche. Mais je ne me bats pas contre les humains. Chacun de mes protégés sait ça, et celui qui m'a trahi l'a fait uniquement dans son intérêt. Un intérêt qu'aucun des miens ne servira. Le seul qui sera puni dans cette histoire, ce sera lui." Sans doute était-elle dans le déni, ou peut-être qu'elle voyait juste, mais son petit groupe d'enfants avait été "élevé" dans une doctrine spécifique et aucun n'était forcé de rester mais s'ils adhéraient au groupe, ils suivaient les règles du groupe. Marc le savait, il connaissait les conséquences.

Et au moment ou Charlie était au plus haut de sa confiance, le regard de l'originel se planta dans le sien. Elle sentit son corps entier s'effondrer de l'intérieur et ne dû son immobilité qu'à une intense concentration. Elle se maudissait d'avoir si peu de résistance face au regard d'Elijah, les images du passé lui revenant en mémoire à chaque fois qu'il posait les yeux sur elle. Elle qui le maudissait de la regarder à peine depuis qu'il l'avait sortit du laboratoire regrettait maintenant qu'il le fasse. Parce qu'elle perdait tous ses moyens et que la tristesse de toute une vie lui revenait en pleine gueule avec la force d'un marteau lancé à toute vitesse. « J’imagine qui tu as à blâmer pour ça, mais tu as changé Charlie. » Le coeur de la vampire la frappa d'une douleur fort désagréable. Un puissant sentiment d'injustice s'empara d'elle, tandis qu'elle perdait définitivement toute sa confiance et sa véhémence. « Je ne vois plus cette lumière que j’ai vu autrefois chez toi ; cette bonté naturelle, cette joie… débordante. [...] C’est... dommage. » Pendant un instant, court mais bien réel, le visage de Charlie abandonna toute résistante et laissa place aux traits innocents et naïfs qu'Elijah avait connu dans le passé. Quelques secondes, le temps qu'elle encaisse ce qu'il venait de dire. Le temps qu'elle avale cette indifférence avec laquelle il la toisait. "Je n'ai pas changé Elijah. J'ai évolué. Parce que j'étais seule, dans un corps qui ne m'appartenait plus, avec personne pour guider mes instincts et mes envies de sang. Parce qu'il y en a d'autres, comme toi, plus vieux, plus forts, qui ont sauté sur l'occasion d'une âme perdue pour tenter de l'asservir." Ces souvenirs là, Charlie les avait effacé du mieux qu'elle pouvait. Mais les ombres de son passé torturé, jonché de personnes bien plus noires que ce qu'on pouvait imaginer, étaient toujours présentes. Les enfants que Charlie avait engendré étaient prêts à être sacrifiés en cas de besoin, mais en attendant elle prenait soin d'eux et les protégeait. Elle, elle n'avait pas eu cette chance. Lorsqu'elle s'était faite ramasser par plus vieux et plus fort qu'elle, dans les premières années de sa transformation, les plus difficiles, sa condition était plus proche de celle de l'esclavage que de celle qu'elle entretenait avec sa famille de substitution. « C’est... dommage. » La colère, l'amertume, la haine traversèrent le visage de Charlie. Elle approcha, laissant glisser la veste qu'Elijah avait posé sur ses épaules le long de ses bras et la lui envoya presque comme un chiffon sale contre le torse. "Heureusement que j'ai changé, où j'aurais pu bêtement être blessée par ton indifférence. Tu n'as pas évolué, c'est dommage." cracha-t-elle. Ses plaies peinaient à se refermer et sa petite tenue la mettait mal à l'aise, elle avait envie de rentrer. Boire un verre, prendre un bain, réfléchir à la suite des opérations. Ne plus penser à Elijah, à son arrogance et sa condescendance insupportables. A peine lui eut-elle balancé sa veste au visage qu'elle lui tourna le dos en croisant les bras pour rejoindre la route. A pieds. Elle n'avait aucune idée de l'endroit où elle se trouvait, si elle était loin de chez elle ou pas, mais à force de suivre la route elle tomberait bien sur une ville. Tout serait bien du moment qu'elle ne croisait plus le regard indifférent d'Elijah. Pendant des années elle avait imaginé tout ce qu'elle pourrait lui dire, et une fois devant lui... Plus rien. Elle s'était sentie incapable de dire quoi que ce soit. Les mots restaient en travers de sa gorge, comme conscients que ça ne servirait à rien de s'exciter. Alors dans l'immédiat, puisant dans toute la force qui lui restait pour ne pas pleurer, elle se murait dans le chagrin et le regret au rythme de ses pas, se répétant intérieurement qu'elle n'avait pas besoin de lui, qu'elle n'en avait jamais eu besoin et qu'elle n'en aurait jamais besoin. Dans l'immédiat, elle avait l'impression d'être 400 ans en arrière, quand elle arrivait encore à ressentir autre chose que le vide ou la peine, tout ça à cause de ce monstre qui essayait de sauver les apparences en se donnant un air de gentleman à coups de costard bien ajusté. Connard.